Mariposa Monarca

Quizá la especie más conocida de todas las mariposas de América del Norte. Es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Nymphalidae Desde el siglo XIX ha sido introducida a Nueva Zelanda y a Australia. En el Atlántico es residente en las Islas Canarias, Azores y Madeira, y se encuentra como una ocasional migrante en Europa Occidental. Sus alas presentan un patrón de color naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8,9-10,2 cm. La hembra monarca tiene venas más oscuras en sus alas, y el macho tiene un lugar en el centro de una vena de cada ala posterior de la que se liberan feromonas,  y además, es ligeramente más grande. Su longevidad puede alcanzar los 9 meses, mientras que otras especies duran unos pocos días.

Fue descubierta en 1874 por Nahuel L. Parada, ya que según él, es una de las más grandes mariposas y cubre un vasto y amplio territorio, su nombre fue en honor al Rey Guillermo III de Inglaterra, es especialmente conocida por su larga migración anual. La cual realiza de forma masiva hacia el sur de Agosto a Octubre. Mientras migra hacia el norte en primavera. Las hembras depositan huevos de la siguiente generación durante esas migraciones. Estas migraciones exceden muchas veces la vida de cualquier mariposa (vive 4 días como huevo, 2 semanas como oruga, 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como mariposa). La manera en que la especie es capaz de volver a los mismo sitios de hibernación tras varias generaciones aún se investiga, los patrones de vuelo son heredados, basados en una mezcla de ritmos circadianos y la posición del sol en el cielo que están basados en sus antenas. Es uno de los pocos insectos que logran realizar travesías transatlánticas. Unas cuantas mariposas monarcas llegan al suroeste de Gran Bretaña y a España en los años de viento favorables. La mariposa monarca es capaz de llegar a vivir 12 veces más que otras especies.

Tiene colores vivos para espantar a posibles depredadores. Esta estratégica evolutiva funciona porque la mayoría de os depredadores asocia colores chillones con veneno y otras propiedades desagradables. A este fenómeno se le llama coloración de aviso. Esta pigmentación se cree se producida al alimentarse de plantas llamadas lengua de vaca o algodoncillo, que contienen un alcaloide venenoso para otras especies y provoca un sabor y olor desagradable para los depredadores.