Chilandega, Nicaragua

Del náhuatl que tiene varias interpretaciones y una de ellas es Chinamitl-tacalt, o «lugar cercado por cañas», fue una pequeña ciudad durante la colonia española, pero su ubicación en tierras fértiles y planas, y sitio de tráfico comercial, aceleraron su desarrollo a lo largo de los años. El cronista Español Fray Antonio Vázquez Espinosa en su compendio y descripción de Indias Occidentales describe en su visita a Chinandega en 1613 de la siguiente manera: "El pueblo de Chinandega compuesto por muchos indios, abundante de maíz y de todas las frutas de la tierra, parece un pedazo de paraíso". Desde un inicio como poblado en 1796 Chinandega posee calles urbanísticamente bien planificadas, siendo su diseñador el ingeniero Antonio Rojas.

Posee diversos atractivos en su extensa planicie que se ve contrastada por su cadena de volcanes, y limitada por una larga costa irregular en el Océano Pacífico donde hay una multitud de esteros y playas interesantes. Sitios históricos, ciudades tranquilas, pueblos pintorescos y cuatro importantes reservas naturales son parte de los tantos destinos de esta región de predominante clima caluroso. Este departamento está compuesto por 13 municipios.

Las vecinas ciudades de Chinandega y El Viejo son los centros urbanos más grandes del departamento. La primera es más activa, tiene un bonito centro con edificaciones coloniales y una amplia oferta de hoteles, restaurantes, bares y discotecas. Aunque en menor número, El Viejo tiene también locales de servicios turísticos, y conserva algunas reliquias muy antiguas y tradiciones coloridas.

Desde muchos sitios del departamento, el horizonte se ve dominado por las siluetas de los volcanes de la cordillera de Los Maribios, que pueden todos ser escalados. El más espectacular de todos es el activo San Cristobal, de cono casi perfecto y el más alto del país. Éste forma junto con su vecino Volcán Casitas una amplia reserva natural que incluye otros varios cerros volcánicos. Cerca está también El Chonco, de menor altura.

El extremo Noroccidental del departamento resulta ser la interesante Península de Cosigüina que penetra en el trinacional Golfo de Fonseca. En su centro está el Volcán Cosigüina (reserva natural), que ofrece una escalada interesante y vistas panorámicas increíbles, sobre todo si se mira hacia su cráter, donde se encuentra una inaccesible y hermosa laguna interior. Otros atractivos de la zona son los islotes en mar abierto, la Punta San José, los humedales, las aguas termales y la tranquilas playas locales.

En las costas chinandeganas del Pacífico se cuentan varios atractivos consecutivos. Está la amplia y accesible reserva natural del Estero Padre Ramos, cuyo bosque de manglar se puede visitar en kayak. Junto a ella hay otros esteros más la extensa y popular playa de Jiquilillo, muy concurrida en vacaciones y vacía el resto del tiempo. Otras playas interesantes de la zona son las de Aposentillo, Aserradores y Santa María del Mar, además de algunas menos conocidas o silvestres.

Al Sur, siempre en la zona costera, está otro grupo de destinos y atractivos de interés. La pequeña ciudad puerto de Corinto es la puerta marítima nacional más importante del Pacífico, y tiene restaurantes, hoteles, islas y bonitas playas. Cerca está el tranquilo estero Paso Caballos, y otros menos frecuentados. También está el apacible pueblo de El Realejo, con sus antiguas ruinas coloniales y sus esteros cercanos.

En el Norte de Chinandega está el paso fronterizo de El Guasaule (con Honduras), además de varios sitios de enorme atractivo pero muy poco visitados. Está la enorme reserva Estero Real con sus bosques de magle, fauna y gran cantidad de aves. También los pequeños pueblos con nombre de santos con su belleza rural, sus montaña, clima más freco y pequeños bosques de pinos.