Proporcionan un hábitat para plantas y animales
Las selvas y bosques tropicales tomaron entre 60
y 100 millones de años para evolucionar y se cree que son el ecosistema más
antiguo y más complejo en tierra, albergando más de 30 millones de especies de
plantas y animales. Eso es la mitad de la fauna de la Tierra y por lo menos
¡dos tercios de sus especies vegetales!
Debido a que la mayor parte de los bosques tropicales
crecen en ambientes cálidos y húmedos, estos contienen una gran variedad de
plantas. Una hectárea de bosque tropical de tierras bajas puede contener 1.000
árboles hasta con 300 especies. Además, todas las plantas existentes en ellos,
a su vez, sirven de alimento y refugio para muchos animales.
Regulan nuestro clima
Las selvas y bosques tropicales, almacenan agua como
una gran esponja. De hecho, se cree que los bosques amazónicos por sí solos,
almacenan más de la ¡mitad del agua lluvia de la Tierra! Los árboles de la
selva extraen agua del suelo del bosque y lo liberan de nuevo a la atmósfera en
forma de niebla y nubes.
Además y es bien sabido, los árboles absorben el
dióxido de carbono que exhalamos, y proporcionan el oxígeno que necesitamos
para respirar. Cuando se queman los árboles de la selva, liberan dióxido de
carbono, que contamina la atmósfera y contribuye al calentamiento global. La
deforestación es de hecho considerado como el segundo de los principales
impulsores del cambio climático (mucho más que todo el sector del transporte
mundial), responsable del 18-25% de las emisiones globales de dióxido de
carbono anuales.
Ayudan a prevenir la erosión
Sorprendentemente, el suelo de la selva es muy pobre
en nutrientes. Esto se debe a que los nutrientes se almacenan en la gran
cantidad de árboles y plantas existentes, en lugar del suelo. Las raíces de los
árboles sostienen la tierra, mientras que la cubierta protege el suelo de las
fuertes lluvias. Cuando un árbol muere y su tronco cae al suelo del bosque, se
descompone y los nutrientes que contiene se reciclan. El suelo sin protección
es simplemente arrasado por las fuertes lluvias, causando obstrucciones e
inundaciones en ríos de tierras bajas.
Proveen un hogar para poblaciones indígenas
Muchos indígenas han vivido en armonía con la selva
tropical desde hace miles de años, dependiendo de este para su alimento,
refugio y medicinas. Cuando las compañías petroleras y de tala vienen para
eliminar grandes extensiones de bosques, traen enfermedades a las que los
pueblos indígenas no tienen resistencia, amenazando su supervivencia. A menudo
también se ven obligados a abandonar sus hogares, yendo a lugares
desconocidos y a veces incluso muriendo en el proceso.
Son una “farmacia”
Puede que te sorprenda saber que más del 25% de los
medicamentos modernos proceden de plantas de los bosques tropicales. Aun así,
sólo hemos aprendido a utilizar el 1% de estas increíbles plantas, así que
imagínate si pudiéramos experimentar con el otro 99%!
Por ejemplo, la vinca rosea, que se encuentra en
Madagascar, se utiliza para curar la leucemia, mientras que la quinina, que
ayuda a combatir la malaria, se toma de la corteza del árbol de quino andino.
El arbusto Rauvolfia que se encuentra en los bosques de Asia y África, se
utiliza para curar la presión arterial alta y enfermedades mentales.
Otros productos forestales importantes Muchos de los alimentos que consumimos hoy en día como
los frutos secos, plátanos, café, especias, y los productos industriales, tales
como caucho, resinas y fibras, se encontraron originalmente en las selvas
tropicales.
Con la información de : rainforestconcern.org
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