Cactus

Un cactus es un miembro de la planta de familia de las cactáceas, dentro del orden Caryophyllales . El plural de cactus varía, el cactus de América, los cactus el cactusen inglés y en plural, sin inflexiones están acostumbrados.  Los cactus tienen una variedad de usos: algunas especies son utilizadas como plantas ornamentales, otros se cultivan para forraje o forraje, otros por alimentos (en particular, su fruto). La cochinilla es el producto de un insecto que vive en algunos cactus.

La mayoría de los cactus viven en hábitats que están sujetos a por lo menos algún grado de sequía. Muchos de ellos viven en ambientes extremadamente secos, incluso estando en el desierto de Atacama , uno de los lugares más secos de la tierra. Cactus muestran muchas adaptaciones para conservar el agua. La mayoría de las especies de cactáceas han perdido las hojas verdaderas, reteniendo sólo las espinas , que son altamente modificados hojas. Así como la defensa contra los herbívoros , las espinas de reducir el flujo de aire cerca de los cactus y proporcionar algo de sombra, los cuales ayudan a prevenir la pérdida de agua. Las espinas del cactus se produce a partir de estructuras especializadas llamadas areolas , una especie de rama muy reducido; areolas son una seña de identidad de los cactus. Además de las espinas, areolas dar lugar a flores , que son generalmente tubular y de múltiples pétalos.

En ausencia de hojas, agrandamiento de los tallos llevar a cabo la fotosíntesis . A diferencia de muchas otras plantas suculentas , el tallo es la única parte de la mayoría de los cactus en este proceso vital se lleva a cabo. Cactus también se debe almacenar el agua, a menudo de ser estriado o estriado que les permite expandirse y contraerse con facilidad. Los cactus vienen en una amplia gama de formas y tamaños. El más alto independiente cactus es Pachycereus pringlei , con una altura máxima registrada de 19,2 m (63 pies),  y el más pequeño es Blossfeldia liliputiana , sólo alrededor de 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro en la madurez.  El más pequeño cactus suelen tener forma de globo tallos, combinando el volumen más alto posible con la superficie más baja posible. Muchos cactus tienen una corta temporada de crecimiento y un largo sueño y son capaces de reaccionar con rapidez ante cualquier lluvia, ayudados por un extenso sistema de raíces poco profundas, pero relativamente. Un crecido completamente saguaro ( Carnegiea gigantea ) se dice que es capaz de absorber hasta 200 galones estadounidenses (760 l, 170 imp gal). de agua durante una tormenta 

Al igual que otras plantas suculentas, la mayoría de los cactus emplean un mecanismo especial que se llama el metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM), como parte de la fotosíntesis. transpiración , durante el cual el dióxido de carbono entra en la planta, no se llevará a cabo durante el día, al mismo tiempo, como la fotosíntesis, pero en su lugar en el noche. La planta almacena el dióxido de carbono que se necesita en como ácido málico , reteniendo hasta que recupere la luz del día y sólo entonces se utiliza en la fotosíntesis. Debido a que la transpiración se lleva a cabo durante las frías horas de la noche, las más húmedas, la pérdida de agua se reduce significativamente.

Algunos miembros de la familia son muy diferentes en apariencia de la mayoría de los cactus. Por lo menos superficialmente, de plantas del género Pereskia se asemejan a las de otros árboles y arbustos que crecen alrededor de ellos. Tienen hojas persistentes y, cuando mayores, los tallos de corteza cubiertos. Sus areolas identificarlos como los cactus, ya pesar de su apariencia que tienen muchas adaptaciones para la conservación del agua. Pereskia se considera cercano a la especie ancestral de la que todos los cactus evolucionó. En las regiones tropicales, otros cactus creciendo a medida que los escaladores forestales y epifitas (plantas que crecen en los árboles). Sus tallos son generalmente aplanadas, casi de la hoja-como en aspecto, con menos o incluso sin espinas, como el conocido cactus de Navidad o Acción de Gracias de cactus (en el género Schlumbergera ).

Hay algunos 1.500-1.800 especies de cactus, la mayoría de los cuales caen en uno de los dos grupos de "núcleo de cactus": Opuntia (subfamilia Opuntioideae ) y "cactoids" (subfamilia Cactoideae). La mayoría de los miembros de estos dos grupos son fácilmente reconocibles como los cactus. Tienen carnosos suculentos tallos que son los principales órganos de la fotosíntesis ; ausentes, pequeños o transitorios hojas y flores con ovarios que se encuentran por debajo de los sépalos y los pétalos , a menudo profundamente hundidos en una carnosa receptáculo (la parte del tallo de la cual las partes de las flores crecen ). Todos los cactus tienen areolas - brotes cortos altamente especializados, con muy cortos entrenudos , de los cuales espinas ., brotes y flores normales se producen. El resto de los cactus quedan en dos géneros, Pereskia y Maihuenia , y son bastante diferentes.