Tipo : Espermatofitas
Subtipo : Angiospermas
Clase : Monocotiledóneas
Orden : Microspermas
Familia : Orquidácea
Género : Lycaste
Especie : Lycaste Virginalis
Variedad : Alba
Nombre Común: Monja Blanca
Subtipo : Angiospermas
Clase : Monocotiledóneas
Orden : Microspermas
Familia : Orquidácea
Género : Lycaste
Especie : Lycaste Virginalis
Variedad : Alba
Nombre Común: Monja Blanca
Flor Nacional de Guatemala, fue adoptada como
emblema por el decreto presidencial del General Jorge Ubico, el 11 de Febrero
de 1934, a sugerencia de Leticia M. Southerland, presidenta de la exposición
internacional de flores celebrada en florida en el año 1933. Desde entonces
esta flor es un símbolo de paz, pureza y belleza.
La
monja blanca se dio a conocer al mundo hace más de 100 años cuando «en el año
de 1889 se estableció un intercambió botánico entre científicos de América y
Europa. Las orquídeas guatemaltecas se expusieron en Viena por iniciativa del
profesor Ladislao Cordero. En esa oportunidad el orquideólogo Lindley
estableció los géneros Cattleya y Lycaste. Entre las orquídeas de este último
género se encontraba la que más tarde sería declarada flor nacional de
Guatemala, y cuyo nombre científico fue inicialmente Lycaste skinneri alba.
En la actualidad el
nombre ha tenido un cambio debido a las leyes de nomenclatura botánica,
conociéndosele como Lycaste virginalis alba.» (Cartilla Cívica Libre al Viento.)El
nombre científico de la monja blanca es pues Lycaste virginalis, variedad alba
y es una de las especies más raras entre las casi ochocientas que se encuentran
en Guatemala, por lo que está prohibida su comercialización. La monja blanca es
una orquídea, y como tal tiene un labelo o pétalo transformado que sirve como
una base para su polinización por los insectos. Es además, una planta epífita
(vive encima de otras plantas) y cuenta con un engrosamiento del tallo
(pseudobulbo) que le sirve para almacenar agua. Es hemafrodita, el fruto es una
especie de cápsula misma que contiene millones de semillas, las cuales
necesitan un hongo determinado para germinar, motivo por el cual es escasa y sensible
al deterioro de su hábitat. Entre los muchos factores que destruyen su hábitat
se encuentran -la desmesurada tala de bosques, -los incendios forestales
ocasionados en su mayoría por prácticas de agricultura muy primitivas, y -el
avance de la población en terrenos que no son aptos para utilizarlos como
tierra fértil (ej. Petén). Es por ello una especie en peligro de extinción. Crece
en los bosques de Verapaz, en la sierra de Las Minas y en las faldas de los
volcanes del occidente guatemalteco. Abre sus pétalos entre los meses de
noviembre y febrero
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