También conocido como lluvioso, que se conoce también con el nombre de
selva o pluviselva, es el biooma más complejo del mundo. Se encuentra en zonas
de baja altitud en los trópicos donde siempre es caliente y húmedo.
Tienen una estructura de
varias capas, la capa intermedia forma un dosel de ramas entrelazadas. Los
árboles altos, o emergentes, sobresalen por encima del dosel. Hay una capa
inferior de árboles tolerantes a la sombra pero el suelo del bosque es abierto
debido a que poca luz llega hasta aquí. Muchos árboles tienen hojas con 'puntas
de goteo' que permiten que el agua se escurra. Los suelos no son ricos en
nutrientes ya que la biomasa contiene la mayor parte de los nutrientes.
Los Bosques Tropicales
Estacionales Semiperennes, a los que pertenecen los Bosques Monzónicos de Asia
tropical, se encuentran en climas tropicales húmedos con una estación seca
prolongada, durante la cual algunos o todos los árboles pierden el follaje
(según la duración y severidad de la sequía). El factor clave es la notable
pulsación estacional de un volumen anual de lluvias bastante grande. Donde las
temporadas de lluvia y sequía son aproximadamente iguales, el aspecto
estacional es el mismo que el del bosque templado deciduo, aunque el
"invierno" es la temporada de sequía. En un bosque estacional, los
elevados árboles emergentes pierden su follaje durante la temporada de estiaje,
aunque las palmas y otros árboles del dosel inferior lo conservan de donde
proviene el nombre de "semiperennes". Los bosques tropicales
estacionales tienen una riqueza de especies que solamente es superada por el
bosque tropical lluvioso.
Donde las condiciones de
humedad son intermedias entre las del desierto y la sabana por un lado, y el
bosque tropical estacional o lluvioso por el otro, se encuentran los Bosques
Tropicales Secos (Bosque Tropicales Arbustivos o Espinosos), que se tratan en
otra parte.
Bosque tropical Lluvioso (Rainforests)
Se caracteriza por altas temperaturas durante todo el año, con un rango
diario de la temperatura mayor que el rango estacional. Igualmente, las
longitudes de los días son esencialmente las mismas durante todo el año. La
precipitación es estacional, pero muy pocas veces llegar a ser tan seco que se
manifieste como sequía; hay uno o más meses relativamente secos (con menos de
100 mm de lluvia) en casi todas las partes de esta zona, y solamente algunas
áreas son húmedas durante todo el año. Las estaciones húmedas y secas están
asociadas con el movimiento del "ecuador térmico" alrededor del
ecuador geográfico. Usualmente hay dos estaciones de lluvia por año cerca del
ecuador, a medida que el sol pasa sobre cada uno de los equinocios, pero
solamente una en latitudes alejadas del ecuador. Los vientos fuertes están
asociados con las tormentas o con la estación seca.
El microclima por encima
del dosel es sustancialmente diferente al que se encuentra debajo del dosel, lo
cual es significativo para las plantas y los insectos.
Suelos. Los suelos de
esta región son típicamente latosoles. La intemperización química es
pronunciada debido a la alta pluviometría, por lo cual los perfiles del suelo
son profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa
orgánica superficial. El sílice y otros cationes son arrastrados por el lavado,
dejando un suelo ácido con altas proporciones de aluminio y óxidos de hierro; con
frecuencia el color del suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas
condiciones de lluvia, los compuestos de hierro se concentran en un horizonte
en particular ("laterita"), que puede endurecerse e impenetrable por
las raíces. La descomposición es muy rápida, concentrándose los materiales
orgánicos del suelo justo en la superficie y la mayoría de los nutrientes son
retenidos en la biomasa epígea (por encima del suelo).
Vegetación. El
crecimiento de los árboles es exuberante, con árboles emergentes de hasta 60 m
y árboles del dosel de hasta 30 m o más. El dosel es contínuo excepto sobre los
cuerpos de agua. Estos son bosques complejos con por lo menos cinco niveles
moderadamente bien definidos--emergentes, dosel superior, dosel inferior,
sotobosque y arbustos/hierbas. Debido al denso dosel de hojas, el crecimiento
vegetal se ve suprimido y el sotobosque es relativamente abierto en el bosque
maduro; la densa "selva" del concepto popular está asociada a las
etapas preclimax. La mayoría de las especies de plantas son siempre verdes, sus
hojas son elípticas y, con frecuencia, poseen un punta alargada ("punta de
goteo"). Los troncos de los árboles usualmente son de color claro, rectos
y verticales; muchos poseen contrafuertes; la corteza es lisa y frecuentemente
con manchas de líquenes. Son prominentes las lianas. Las epífitas (que crecen
en las ramas de otras plantas) alcanzan su mayor desarrollo aquí, especialmente
a elevaciones ligeramente altas, y las epifilas (que crecen sobre las hojas de
otras plantas) solamente se encuentran en estos bosques. El material vegetal
descompuesto se recicla casi instantáneamente por lo que hay muy poca hojarasca
sobre el suelo.
Diversidad. De todos los
biomas, este es el que tiene mayor diversidad de plantas. Hay miles de especies
de árboles y es posible encontrar algunos centenares de ellas en superficies
relativamente pequeñas. Las gimnospermas son raras, excepto las Cycadaceae. Las
monocotiledóneas y helechos son muy diversos, muchos de ellos arborescentes.
Muchas de las familias de árboles son de familias grandes que se encuentran
principalmente en estos bosques (algunas se encuentran solamente aquí),
incluyendo Piperaceae, Moraceae, Annonaceae, Lauraceae, Capparidaceae,
Leguminosae, Meliaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae, Sterculiaceae, Guttiferae,
Myrtaceae, Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae, Sapotaceae, Verbenaceae,
Bignoniaceae y Rubiaceae. La mayoría de las familias grandes están distribuidas
en todos los continentes tropicales. La Orchidaceae (orquideas) es una familia
grande y, en este bioma, sus especies son primariamente epífitas. Las lianas y
enredaderas se encuentra principalmente en las familias Vitaceae, Leguminosae,
Passifloraceae, Convolvulaceae y Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae,
Begoniaceae, Apocynaceae, Asclepiadaceae, Gesneriaceae, y Acanthaceae son
importantes familias herbáceas.
También es mayor la
diversidad animal en esta zona, con una variedad casi inimaginable de insectos
posibles en unas pocas hectáreas de bosque pluvial. Como en las plantas, muchas
especies son escasas (pocas por área unitaria) y especializadas. No hay mucha
diversidad de mamíferos grandes en el bosque primario debido a que la densa
vegetación estorba sus movimientos, pero unos pocos órdenes mayores
(Chiroptera, Primates) se encuentran especialmente bien representados. Otros
grupos mamíferos característicos incluyen las musarañas arbóreas, ardillas,
cobayos, perezosos, pangolines, venados y antílopes de bosque, civetas y otros
gatos. Las aves alcanzar su mayor diversidad en esta zona, siendo posible
observar, en algunas localidades relativamente pequeñas, hasta más de 500
especies. Entre los grupos característicos se encuentran las palomas, loros,
tucanes, colibríes, cotingas, aves de paraíso, calaos, horneros, pájaros hormigueros,
pittas, charlatanes, tanagras. También los lagartos, serpientes y ranas exhiben
su mayor diversidad en el bosque pluvial, incluyendo muchos grupos restringidos
a este bosque. Con tanta agua disponible, hay una tremenda diversidad de
animales acuáticos en la zona, aunque las diferencias con las zonas templadas
no son tan grandes como en el caso de los grupos terrestres.
Adaptaciones Vegetales.
Debido a la intensa competencia por luz, muchos árboles tienen la capacidad de
permanecer en un semi-letargo bajo el dosel, hasta que aparece una brecha de
luz; entonces empiezan a crecer rápidamente. La mayoría de las hojas que
reciben la luz en las especies de sotobosque forman un solo nivel para así
evitar darse sombra mutuamente. Las epifitas, epifilas y las lianas representan
estrategias de las plantas pequeñas para crecer en las partes altas donde hay
más luz. Las hojas del dosel superior tienen consistencia de cuero y son
resistentes a la sequía para así soportar la fuerte intensidad solar que hay en
este nivel. Algunas hojas cambian su orientación durante el día para evitar
stress por el sol; esto es controlado por la presión de turgencia. Las puntas
alargadas de las hojas puede servir para retirar el agua de las hojas mojadas,
permitiendo la respiración. Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen
clorofila (lucen rojas o blancas); la adquieren luego de haber alcanzado su
tamaño final y han sobrevivido al potencial ramoneo de los herbívoros. Extensos
contrafuertes suministran el apoyo necesario ya que los sistemas radiculares
son superficiales y extendidos lateralmente para aprovechar la capa superficial
de nutrientes. Las micorrizas (asociaciones simbióticas de hongos) en las
raíces permite una conexión directa con la capa de hojarasca para una absorción
eficiente de nutrientes. La polinización y la dispersión de las semillas son
hechas principalmente por animales, y están muy desarrolladas las interacciones
entre las plantas y los animales en esta zona.
Adaptaciones Animales.
Los animales son activos durante todo el año y existe una diversidad muy alta;
esto conduce a que sean intensas las interacciones entre especies. Debido a la
alta diversidad de depredadores, las adaptaciones antidepredador se desarrollan
al máximo aquí. El camuflage es virtualmente perfecto en la mayoría de los
animales más pequeños. No solamente predominan los colores marron y verde sino
que también, en algunas especies, el color cambia con el color de fondo. Además
de ese mimetismo de color existe un mimetismo de forma, y muchos insectos,
lagartos, culebras y ranas se asemejan a hojas, ramitas o lianas, hasta en los
más mínimos detalles. Animales tan diferentes como el leopardo nublado y el
pitón tienen marcas similares, y el mismo tipo de hoja es imitado por animales
tan diferentes como los catídidos y los camaleones.
Una parte considerable
de la actividad animal ocurre en el dosel superior, donde la luz no es
limitante y la productividad vegetal es máxima; en este paisaje complejo,
abundan las adaptaciones para moverse por los árboles. Entre los modos de
locomoción se encuentra ascender, saltar, la braquiación, el deslizamiento, y
el vuelo. Hay muchas adaptaciones específicas como uñas afiladas para trepar,
dígitos opuestos y colas prensil para rodear los troncos y ramas, patas
traseras largas para saltar, etc.
En esta zona
bioclimática, la cantidad de interacciones animal/planta es máxima, con muchas
adaptaciones complejas para facilitar estas interacciones, incluyendo no
solamente interacciones destructivas como en los herbívoros sino también
interacciones mutamente beneficiosas tales como la polinización y la dispersión
de los frutos. Muchos grupos principales de aves (colibríes y otros) y
mamíferos (murciélagos) que se alimentan en las flores son tropicales, al igual
que la mayoría de las aves y mamíferos que se alimentan de frutas. Estas
especies viajan por todo el bosque en búsqueda de árboles que estén
frutificando, sucediendo mucha interacción social dentro y entre especies. Los
animales que permanecen en el suelo se benefician de la caida de los frutos
maduros. Son comunes las interacciones complejas, y con frecuencia
coevolucionarias, con altos niveles de mutualismo y comensalismo.
Debido a la alta
diversidad de especies, algunos grupos exhiben una "diversidad de aspecto"
(grandes diferencias en apariencia) importante, quizás como una medida contra
la imágen de búsqueda de los depredadores y/o para un reconocimiento rápido de
la especie.
Efectos Humanos. Las
poblaciones originales de cazadores/recolectores tuvieron un efecto
relativamente pequeño sobre el ambiente, pero con el incremento poblacional,
especialmente cuando se desarrollaron verdaderos centros poblacionales, se cazó
una proporción sustancial de los animales grandes como, por ejemplo, los monos
y algunos felinos raros. Más recientemente, la destrucción del hábitat es el
problema más serio, tanto por la pequeña agricultura de "tumba y
quema" como por la deforestación en gran escala para la agricultura y/o
ranchos ganaderos. Luego de unos pocos episodios de tumba, el suelo pierde
esencialmente todos sus nutrientes, se vuelve estéril y se endurece (laterización)
y ni soporta mucho crecimiento vegetal ni actúa como sumidero del agua.
Entonces la erosión se convierte en un gran problema, con un arrastre
importante de barro hacia las corrientes de agua que quedan contaminadas.
La destrucción del
hábitat es más serio en este bioma que en los demás debido a la tremenda
diversidad de especies del bosque pluvial tropical, el rango limitado de muchas
y, especialmente, a que tantas de ellas no se han descrito o se conocen muy
poco. En ninguna otra parte existe mayor probabilidad de que ocurra la
extinción de especies, incluso de muchas que no llegaremos a conocer. Entre las
especies animales que todavía siguen siendo perseguidas se encuentran los
felinos (por sus pieles) y animales para ser usadas como mascotas (loros, peces
de agua dulce).
Una gran variedad de
plantas de este bioma ha sido cultivada por los humanos. Los altos niveles de
compuestos secundarios en las plantas tropicales las hace valiosas como
especias, estimulantes y medicinas, y muchas otras son cultivadas para
alimento, vestimenta y vivienda. Los descubrimientos recientes indican que
apenas estamos aprovechando el valor potencial que tienen las plantas tropicales
para los humanos.
En las zonas de clima
tropical se dan tres clases diferenciadas de bosques: El bosque tropical seco o
bosque tropical con estación seca en el que la vegetación tiene que adaptarse a
largos períodos de aridez, durante los cuales la evaporación es muy activa. Los
paisajes vegetales se empobrecen poco a poco y las formas xerófilas (adaptadas
a la aridez) adquieren una importancia creciente a medida que se van
aproximando a los dos trópicos.
El bosque tropical
estacional semiperenne es el bosque de gran parte del naka naka Asia tropical
en los que durante la estación seca algunos árboles pierden su follaje
dependiendo de la severidad de la sequía. Pues el calor les puede dar muchos
daños a estos árboles.
El bosque tropical
lluvioso es propio de las zonas tropicales en las que no existe una verdadera
estación seca, hay uno o más meses relativamente secos (con menos de 100 mm de
lluvia) y solamente algunas áreas son húmedas durante todo el año.
El primer avión solar construido por estudiantes 
