Que se pensaba, hasta hace poco, que los lagartos del género Heloderma eran los únicos lagartos venenosos del mundo, y únicos reptiles venenosos, además de las serpientes venenosas. Sin embargo la investigación de la Universidad de Melbourne, Australia y la Universidad Estatal de Pennsylvania, reveló que muchos lagartos en las familias de las iguanas y monitores tienen glándulas productoras de veneno. En las dos especies de Heloderma, la toxina es producida en las glándulas modificadas ubicadas en los labios inferiores y luego se transfiere a los dientes de la mandíbula inferior. En la base de cada diente hay un pozo sin ranuras para la entrega de veneno.
La mandíbula superior no contiene glándulas venenosas. Dado que estos animales no son capaces de liberar la toxina en una gran cantidad y a la vez en una sola mordida, se traban las mandíbulas y se aferran. A través de movimientos de masticación que amasan la toxina en la herida. Por lo tanto, la picadura es muy dolorosa. Que puede ser potencialmente fatal, pero esto es sólo en casos extremadamente raros. Antes de morder emiten como advertencia un silbido. De hecho, utilizan el veneno principalmente como un arma defensivaCentro Histórico de Guatemala
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