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Una alumna turca de 16 años,
Elif Bilgin, ha sido premiada con el prestigioso premio norteamericano “Science
in Action” (Ciencia en Acción) por desarrollar un innovador método de producir
plástico a partir de cáscaras de plátano.
El premio, patrocinado por la
revista estadounidense “Scientific American” y anunciado ayer, está dotado con
50.000 dólares y recayó en Bilgin, que compitió con otros 14 jóvenes de
diferentes continentes.
Su proyecto se
llama “Going Bananas”, un juego de palabras que significa tanto “Volverse loco”
como “Recurrir al plátano”, y explica en detalle cómo utilizar las cáscaras del
popular fruto en lugar de los derivados de petróleo para producir plástico.
“El método que he
diseñado es tan simple que prácticamente lo puede hacer uno en casa (algunos
químicos son irritantes pero no realmente peligrosos). Todo el mundo puede usar
ese plástico y nuestro bello planeta se ahorrará las consecuencias de la
producción de plástico con derivados del petróleo, como la contaminación de
aire, suelo y agua”, asegura Elif Bilgin en su proyecto.
La alumna, que
estudia en un colegio de Estambul para jóvenes especialmente dotados, invirtió
dos años en desarrollar el método, comprando plátanos en el mercado y macerando
las cáscaras con químicos diversos.
Bilgin señala que
el bioplástico se produce normalmente a partir de patatas, pero que la cáscara
de plátano es igualmente rica en almidón, y además es uno de los desechos más
comunes de la industria alimentaria.
La joven
investigadora hervía las cáscaras para luego mezclar la pasta con pequeñas
cantidades de glicerina, sosa cáustica y ácido clorhídrico, pero el plástico
resultante se descomponía al cabo de tres días, por lo que siguió investigando.
Averiguó que
colocando las cáscaras en una solución de disulfito de sodio, un antioxidante,
antes de hervirlas, y ajustando las cantidades usadas, el plástico se mantenía
inalterable y resistente.
Un primer uso,
señala Bilgin, podría ser como aislante para cables eléctricos, pero también
servirá para prótesis médicas o estéticas, añade.
En una entrevista
con “Scientific American”, la joven señaló que toma como modelo a Marie Curie,
Premio Nobel de Física y Química, por romper no sólo moldes científicos al
investigar la radiactividad sino también sociales y abrir nuevos caminos a las
mujeres.
El premio, aparte
del dinero, incluye un viaje en septiembre a las oficinas del gigante
informático Google en California (EEUU), donde Bilgin y otros jóvenes de todas
partes del mundo competirán por el premio Google Science Fair, dotado con
100.000 dólares y diversas oportunidades de formación científica.
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